El Ministerio de Salud (Minsa) advirtió que aproximadamente el 50% de los productos de tabaco comercializados en Panamá serían de origen ilícito, según las estimaciones disponibles. Esta situación representa un desafío para las autoridades, debido a sus efectos sobre la salud pública, la recaudación fiscal y el fortalecimiento de redes de delincuencia organizada.
La información fue dada a conocer durante la segunda reunión del grupo de trabajo sobre el artículo 24 del Protocolo para la Eliminación del Comercio Ilícito de Productos de Tabaco, que se desarrolla en Panamá con la participación de delegados de América, Europa, Asia y África, con el propósito de fortalecer la cooperación y el intercambio de información entre los países.
Durante la apertura del encuentro, el ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, destacó que el comercio ilegal de tabaco facilita el acceso de menores de edad a estos productos, debilita las políticas fiscales y contribuye al financiamiento de actividades delictivas. Asimismo, reiteró el compromiso del país con la aplicación del Protocolo y del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del Tabaco.
Por su parte, Miguel Jordán, médico del Departamento de Enfermedades No Transmisibles del Minsa y punto focal del Protocolo, explicó que las estimaciones actuales indican que cerca de la mitad de los productos de tabaco que circulan comercialmente en el país podrían proceder del mercado ilegal.
En relación con los vapeadores y otros productos emergentes, Jordán señaló que todavía no se dispone de cifras precisas sobre la magnitud de su comercialización ilícita. Ante esta situación, el Minsa trabaja junto al Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud en un estudio de mercado que permitirá obtener datos más específicos y fortalecer las estrategias de vigilancia y control.
El especialista también resaltó la coordinación entre la Autoridad Nacional de Aduanas, el Ministerio Público, el Órgano Judicial, el Ministerio de Seguridad Pública y el Ministerio de Ambiente, a través de la Comisión Nacional Interinstitucional para la Implementación del Protocolo, con el objetivo de reforzar las acciones contra el contrabando y la distribución ilegal de estos productos.
En el marco del Día del Estudiante, Eyda Martínez, quien asumió simbólicamente el cargo de ministra de Salud estudiantil, hizo un llamado a intensificar las campañas de prevención del consumo de tabaco, especialmente entre niños y adolescentes.
Martínez advirtió que los sabores, colores y diseños atractivos de los vapeadores pueden generar una falsa percepción de seguridad entre los jóvenes, pese a que muchos contienen nicotina, una sustancia altamente adictiva que puede afectar la salud. Por ello, destacó la importancia de fortalecer la educación preventiva y garantizar el cumplimiento de las regulaciones vigentes.
La reunión internacional contempla la elaboración de un documento con recomendaciones y experiencias de los países participantes, que será presentado en la próxima reunión de las partes del Protocolo, prevista tentativamente para octubre de 2027.
Con estas acciones, Panamá busca consolidar una estrategia conjunta para enfrentar el comercio ilícito de tabaco, fortalecer los mecanismos de fiscalización y proteger la salud de la población, con especial atención a las nuevas generaciones.
