La economía panameña creció 5.5% durante el primer semestre de 2026 y podría cerrar el año con una expansión de 5.3%. Sin embargo, este dinamismo convive con desafíos en la calidad del empleo y la capacidad del Estado para financiar inversiones con recursos propios, según el Informe Económico de octubre de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE).
El documento, elaborado por la Comisión de Asuntos Económicos y Finanzas Nacionales, identifica al transporte y almacenamiento, con un crecimiento de 10.4%, y al comercio, con 8.8%, como los principales motores de la economía. También registraron avances la electricidad, agua y saneamiento (5.2%), la construcción (4.6%) y los hoteles y restaurantes (4.1%).
Los indicadores acumulados a julio refuerzan esta tendencia: el volumen de carga del Canal de Panamá aumentó 19.4%; el comercio de la Zona Libre de Colón, 14.3%; y la entrada de turistas, 18.3%. Asimismo, el valor de los permisos de construcción creció 16.7%, una señal favorable para la actividad futura.
En el mercado laboral, la tasa de desempleo disminuyó de 10.4% en 2025 a 8.5% en 2026. No obstante, el subempleo invisible aumentó 94%, al pasar de 213,370 a 413,155 personas. Esto significa que uno de cada cinco ocupados trabaja 40 horas o más por semana y recibe ingresos inferiores al salario mínimo.
Al mismo tiempo, la proporción de ocupados plenos cayó de 55% a 46%, con una reducción de 144,985 personas. Aunque la informalidad bajó de 47.1% a 45.8%, la cantidad de trabajadores informales permaneció prácticamente igual, en alrededor de 784 mil personas.
Para APEDE, estos resultados muestran que el desafío incluye ampliar las oportunidades laborales y elevar la productividad para sostener empleos formales plenos y mejor remunerados.
“El crecimiento económico debe traducirse en oportunidades que mejoren la vida de los panameños. Necesitamos impulsar la inversión y la productividad para generar empleos formales plenos y mejor remunerados, junto con una gestión eficiente de los recursos públicos que permita atender las necesidades del país”, señaló Alberto López Tom, presidente de APEDE.
En las finanzas públicas, el déficit del Gobierno Central se redujo 13.7% entre enero y julio de 2026, hasta alcanzar $3,371 millones. Sin embargo, los ingresos totales cubrieron apenas el 60% de los gastos y el 40% restante requirió financiamiento.
El ahorro corriente fue negativo en $1,792.1 millones. Además, el pago de intereses de la deuda consumió el 36% de los ingresos corrientes, lo que equivale al 97.5% del monto destinado a inversión pública.
El informe plantea fortalecer la recaudación y mejorar la eficiencia del gasto para recuperar el ahorro corriente, ampliar la capacidad de inversión y reducir la dependencia del endeudamiento.
El documento también identifica oportunidades de negocios en logística, energía, movilidad, infraestructura aeroportuaria y hotelería. Destaca la cartera de inversiones proyectadas del Canal, superior a $8,000 millones para el período 2025–2035, junto con iniciativas de transmisión eléctrica, expansión comercial y desarrollo portuario.
Estas iniciativas, que se encuentran en distintas etapas de anuncio, propuesta o adjudicación, pueden generar oportunidades en construcción, ingeniería, suministro de equipos, operación y mantenimiento.
APEDE subraya que el reto es traducir el crecimiento económico y las nuevas inversiones en empleos de calidad, mayor productividad y bienestar para los panameños.
